Helicópteros y Emergencias en Sudamérica: El Rol del H145 y los Retos del Transporte Aeromédico
Durante la investigación para nuestro especial sobre el combate de incendios forestales en Ecuador, la operación del H145 por parte de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) y la cooperación internacional en situaciones de emergencia, tuvimos la oportunidad de dialogar con Alberto Robles, Head de Airbus Helicopters para América Latina.
En esta conversación, abordamos no solo el impacto del H145 en la FAE, sino también el papel crucial que desempeñan los helicópteros de Airbus en el ámbito de los servicios médicos de emergencia (EMS), especialmente en Colombia y el resto de Sudamérica.
En un continente caracterizado por su geografía desafiante, donde las montañas, selvas densas y áreas remotas dificultan el acceso rápido a servicios médicos, los helicópteros han demostrado ser una herramienta esencial. Más allá del ámbito militar, estas aeronaves se han consolidado en roles como rescate en zonas de difícil acceso, apoyo en desastres naturales, operaciones de búsqueda y salvamento, y transporte aeromédico.
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Sin embargo, en Sudamérica persiste un rezago significativo en la implementación de servicios médicos de emergencia aéreos. En muchos países, las operaciones EMS dependen de recursos militares activados solo en casos críticos, mientras que en regiones como Estados Unidos o Europa, existe una infraestructura sólida de servicios privados y públicos especializados en transporte aeromédico.
De esto hemos hablado con Alberto Robles, también de la participación durante 2024 en el primer congreso de EMS en Colombia por parte Airbus, dejamos a ustedes la entrevista que hemos realizado.
T.A.D: A mediados del año 2024 Airbus participó en el primer congreso EMS de Colombia ¿qué tal fue esta experiencia?
A.R: Efectivamente, hemos organizado junto a la Fundación de la Academia de Medicina Francesa- FAM, la Embajada de Francia, Helistar y la Universidad del Rosario, el primer Congreso EMS en Colombia, para dotar a casi 100 médicos y personal sanitario en herramientas y conocimientos enfocados a salvar vidas a bordo y sacar el máximo provecho de herramientas flexibles y polivalentes como nuestros helicópteros.
Airbus Helicopters es el proveedor líder de helicópteros para la industria del transporte médico aéreo y con el 52% de los aproximadamente 3000 helicópteros EMS que vuelan hoy en el mundo. Por eso, nos sentimos con la responsabilidad ética de compartir nuestros conocimientos y experiencia sobre el uso de helicópteros EMS con el ecosistema EMS en Colombia para hacer avanzar las cosas en beneficio de la población.
Fue una experiencia enriquecedora en la que residentes, médicos y personal involucrado en la medicina de emergencias, incluyendo miembros de la Fuerza Aérea, Armada Nacional, Policía Nacional y Ejército realizaron prácticas en el helicóptero Airbus H145 de la compañía Helistar, el único modelo de helicóptero ambulancia habilitado y certificado en Colombia para hacer salvamento aéreo y MEDEVAC en Colombia, gracias a su versatilidad en este tipo de operaciones, y sus grandes prestaciones en condiciones de gran altura y altas temperaturas como las de la geografía colombiana.
T.A.D: Para un país geográficamente complejo como Colombia ¿qué soluciones ofrece Airbus para el sector de transporte aeromédico?
A.R: Los helicópteros para servicios médicos de emergencia -EMS, por sus siglas en inglés- se convierten en aliados esenciales de los servicios médicos, ya que están diseñados específicamente para funcionar como ambulancias aéreas en todas sus operaciones. Está demostrado que un herido o un infartado tienen muchísimas más posibilidades de sobrevivir si están tratados en la primera hora que sigue al accidente, lo que se conoce como la Golden Hour. En muchos casos, esto solo se puede conseguir con un helicóptero.
El uso de helicópteros EMS reduce la mortalidad en 25 % frente al transporte terrestre y proporcionan en promedio diez minutos de traslado en la ciudad y 45 minutos en transferencias rurales. Mucho más rápido que el transporte por carretera.
En Colombia, por ejemplo, con su geografía e infraestructura exigentes, alta congestión vehicular y numerosas áreas confinadas, Airbus Helicopters ha identificado una necesidad potencial de hasta 50 aeronaves para construir una red eficiente dedicada a la atención médica primaria, que podría proporcionar de manera ágil servicios médicos de emergencia en zonas como el Amazonas colombiano, áreas cercanas a la frontera con Ecuador o departamentos como Chocó en la costa pacífica del país.
Es una utopía pensar que Colombia puede pasar de 0 a 50 helicópteros médicos especializados a medio plazo, porque esto no es posible por falta de inversión e infraestructura, entre otros factores. Pero el creciente número y agresividad de fenómenos meteorológicos adversos nos llevan a pensar que sí tiene todo el sentido invertir en plataformas multipropósito que puedan llevar a cabo trabajos de salvamento, evacuación médica y reconstrucción en función de las necesidades. Una sola plataforma que pueda responder a muchas necesidades, entre ellas las EMS. En este sentido, creemos que el H145 sería una opción perfecta para Colombia.
T.A.D: Saliendo de Colombia ¿cómo se ve el sector de transporte aeromédico en la región?
A.R: El estado actual de los helicópteros EMS en gran parte de América Latina es limitado y por lo tanto es un desarrollo que debemos considerar para brindar servicios médicos de urgencia a la población civil o en casos de catástrofes naturales en las que el tiempo apremia.
Gran parte de la región está rezagada en la disponibilidad de helicópteros EMS, lo que subraya la necesidad urgente de mejorar la inversión e infraestructura para estos servicios críticos. Esta baja tasa podría afectar la eficacia en la respuesta a emergencias médicas y desastres naturales.
En el caso particular de Colombia, el país cuenta con un solo helicóptero EMS (operado por Helistar) para una población de 51,52 millones de personas, lo que resulta en una tasa de 0,02 helicópteros por millón de habitantes. Esta cifra es significativamente menor que la de otros países de América Latina, que rondan el 0,2, y está aún muy lejos de alcanzar las tasas de Europa (por encima de 2 helicópteros EMS por millón de habitantes) o de EEUU (que supera el 3).
T.A.D: ¿Qué soluciones ofrece actualmente Airbus al sector EMS?
A.R: Airbus cuenta con una amplia gama de productos que se adaptan a las misiones EMS. Desde los monomotores H125 y H130, que se utilizan mucho en EMS en Estados Unidos, por ejemplo, hasta el H145, que se ha impuesto en todo el mundo como el helicóptero bimotor de referencia en este sector.
El H145 es una gran opción ya que ofrece una excelente ergonomía para los médicos y la tripulación (por ejemplo, alturas de carga, concepto de cabina EMS) pudiendo llevar hasta dos camillas. Las dos puertas traseras más grandes permiten cargar a los pacientes de forma rápida, fácil y segura. Asimismo, la cabina espaciosa y sin obstáculos permite todo el tratamiento médico necesario para salvar la vida de los pacientes durante el vuelo.
T.A.D: Desde el punto de vista del fabricante, como región ¿qué podríamos aprender de mercados mucho más desarrollados en el sector EMS como Europa?
A.R: Nuestro análisis nos muestra que el modelo económico para el financiamiento de las operaciones no está todavía a la altura de las necesidades. Se necesita voluntad política para desarrollar y facilitar este tipo de actividades, poniendo en marcha un sistema de financiación adecuado.
Podría aquí añadir que también falta una mayor flexibilidad en la regulación por parte de las autoridades y establecer la infraestructura adecuada, como helipuertos en los hospitales, por ejemplo.
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